Décembre 1939, doté naturellement d'un beau timbre de ténor, le futur « Luis Mariano » épris de chant et de « bel canto » - et surtout décidé à vouloir faire une carrière à l'Opéra - se consacre principalement à cette passion et sera admis au Conservatoire de musique de Bordeaux.

Il s'attaquera aux airs les plus difficiles du grand répertoire lyrique pour les étudier et découvrira qu'il peut chanter des oeuvres telles que « Rigoletto », « La Bohême », « La Traviata » ou encore « La Tosca ». Il essaie des costumes et apprend de nombreux rôles comme, entre autres, Roméo et Juliette, de Gounod ou Don José dans Carmen. Un jour devant ses camarades de classe, il s'amusera à reprendre cinq fois de suite l'admirable passage du « la » aigu de l'air de « Mattinata » de Leoncavallo. Des enregistrements inédits de « La plume au vent » extrait de Rigoletto de Verdi ainsi que des extraits des « Pêcheurs de perles » de Bizet furent également réalisés sur les matrices du Conservatoire. Ces documents uniques ont été gravés et conservés très précieusement par le ténor.

Au Conservatoire, les professeurs de Mariano étaient :

Monsieur Raynal, pour le solfège ; Mmes Baron et Devèze, pour les vocalises et le placement de la voix et enfin la grande soprano Marthe Nespoulos, pour l'interprétation.

En revanche, même si l'expérience fut loin d'être négative, l'enseignement qu'il recevra ne le fera que très peu progresser. Les rôles qu'il devait apprendre étaient beaucoup trop lourds à travailler et l'émission des notes allait à l'encontre de sa voix naturelle. Il aurait sûrement fini par perdre cette souplesse dans l'aigu - qui a fait plus tard son succès - s'il avait poursuivi plus longtemps cet apprentissage.

Enfin, Mariano se présentera pour une audition, à la salle Favart du théâtre national de l'Opéra-Comique de Paris. Il interpréta « Le ciel luisait d'étoiles » extrait de « La Tosca » de Puccini, ainsi que « Que cette main est froide ! », extrait de « La Bohême », également de Puccini et enfin un air extrait de « Madame Butterfly ». Bien que la prestation de Mariano fut convaincante, on lui lança un traditionnel, « On vous écrira ! »
Il attendra une réponse qui devait, en principe, lui parvenir dans les quinze jours...la suite, on la connaît...! Son destin sera ailleurs !

Cela ne l'empêchera nullement, durant cette période, de donner quelques petits récitals - dits poétiques - et de chanter romances et ballades signées des plus grands compositeurs lyriques, soit à la salle Pleyel ou à la salle Gaveau.
Il possèdera également plusieurs disques du grand ténor Beniamino Gigli qui suscite son admiration.

Dans ce domaine, on notera également que le film « Histoire de chanter » qu'il tourna en 1946, lui donnera l'occasion - le temps d'une scène - de tenir le rôle d'un ténor d'Opéra en interprétant brillamment des extraits de « Rigoletto » sans oublier ses passages très « bel canto » dans diverses émissions de télévision, comme son duo avec la grande cantatrice Mado Robin au milieu des années 50 ( contre-ré pour Mariano et contre contre-ré pour Mado Robin ) puis dans l'émission « Du caf'conc' au music-hall » en 1960 avec un medley « spécial opéra » et à « L'école des vedettes » en 1961 ou il interprète « Le ciel luisait d'étoile ».

Quant à son avenir dans cette discipline, je resterais prudent et un peu plus nuancé. Non pas du point de vue de ses capacités vocales, mais davantage sur la question de son éventuelle popularité dans cet univers.

Néanmoins, la première question pertinente qui vient à l'esprit est : aurait-il été capable de chanter un opéra en entier ?

Je tendrais à répondre oui, sans aucun doute, mais malgré tout, on pourrait penser qu'il serait difficile d'établir à première vue une corrélation entre le fait par exemple de chanter un Opéra en entier aux emplois tragi-héroïques de Rigoletto ou de Guillaume Tell et le fait d'enregistrer en studio les principaux morceaux extraits de ces opéras. Et puis, bien sûr, de vouloir faire une comparaison entre le grand répertoire lyrique et l'opérette.

Oui, mais de quel genre d'opérette s'agit-il ?

Cette question mérite d'ailleurs qu'on s'y attarde objectivement quelques instants, car elle répondrait, en grande partie je pense, au problème que je viens de poser.

En effet, il ne faudrait pas confondre. Vous avez d'un côté les opérettes à grands spectacles, comme « Andalousie », « Le chanteur de Mexico » ou « le secret de Marco Polo » - dans lesquelles une belle voix de ténor est prééminente - et de l'autre le répertoire beaucoup plus léger de l'opérette vaudeville de la Belle Époque ou autres chansonnettes désuètes des comédies musicales boulevardières de l'entre-deux-guerres pour lesquelles il ne sera pas forcément nécessaire - comme vous l'aurez compris - de posséder un filet de voix ou tout au plus de savoir chanter à peu près juste.

Les qualités vocales requises ne sont donc pas - on en conviendra - les mêmes et être chaque soir sur une scène, chanter le grand air de « Cavaliers », dans « Le secret de Marco Polo », peut indéniablement être plus éprouvant pour la voix que chanter trois fois par semaine un rôle d'opéra de difficulté moyenne.

Quant à ses performances, son aptitude à résister à la fatigue dans ce domaine, Mariano l'a prouvé mainte fois dans les cadences infernales de ces grandes opérettes à raison de neuf représentations par semaine - voir plus - et ce, durant deux années consécutives ce qui est, bien évidemment quelque chose d'impossible dans le monde de l'opéra.

Je pense donc que Mariano avait les capacités physiques et vocales pour entrer à l'opéra.

Il aurait très certainement tenu son rang, mais je reste persuadé que son avenir - dans cet univers musical lyrique - aurait été incertain. L'Opéra est un Art qui n'est pas spécialement apprécié par le plus grand nombre, par le grand public, et je persiste à croire qu'il n'aurait probablement pas eu la même popularité dans cette spécialité.

En 1960, Mariano avait fait l'enregistrement des principaux grands airs de l'Opéra, pour le compte de Pathé Marconi ( 12 titres ).
Ces fameux enregistrements eurent lieu à la Salle Wagram, située tout près de l'Arc de Triomphe à Paris. Deux chefs d'orchestre avaient dirigé alternativement le ténor.
Ces chefs se nommaient André Cluytens et Pierre Dervaux. Le Grand Orchestre était celui de l'Opéra de Paris avec la participation exceptionnelle du célèbre pianiste hongrois Georges Cziffra. Bref, le fin du fin !

Hélas, trois fois hélas, le disque événementiel ne verra jamais le jour, car les bandes enregistrées furent égarées durant le déménagement des studios Pathé Marconi, pour Boulogne Billancourt. Quelle perte immense !!!

Sinon, pour l'anecdote, les musiciens du Grand Orchestre de Paris se levaient, à la fin de chaque morceau, pour applaudir Mariano, ce qui était assez rare en général.

« Le ciel luisait d'étoiles » est le seul enregistrement qui subsiste des 12 titres qui furent enregistrés sur bandes en 1960. Vous ajoutez également à cela les extraits de répétitions, réédités en 2000, a savoir : « O ! de beautés égales » ( La Tosca de Puccini ), « Comme la plume au vent » ( Rigoletto de Verdi ), « Qu'une belle pour quelques instants » ( Rigoletto de Verdi ) et « Je crois entendre » ( Les pêcheurs de perles de Bizet ).

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