Mariano était très populaire en Espagne. Il avait chanté de nombreuses fois, enregistré des disques, passé à la télévision, mais les Espagnols ne l'avaient jamais vu dans une opérette.

Mariano réalise alors un vieux rêve : jouer une opérette à Madrid et dans sa langue maternelle.

Cet ouvrage reste, effectivement, inconnue en France, car l'intrigue est une spécificité espagnole et de surcroît, typiquement Basco-Navarraise, qui se déroulait durant la première guerre carliste (1833-1840) sous le règne de Marie-Christine de Bourbon, régente de la couronne d'Espagne.

De ce que nous savons, Mariano y tenait le rôle de Juan le Basque, un officier carliste. Cet officier devait tomber amoureux d'une jeune comédienne issue d'une troupe de spectacles.

Amour, complots basques et autres agitations politico-militaires très troublées de l'époque constituaient le cœur de l'action.

Mariano est le personnage de premier plan et, dans les principaux rôles, on trouvera par ordre d'importance :

Mais nous connaissons, en effet, que très peu de choses sur cette opérette dont Mariano fut pourtant la vedette.

En revanche, la carrière de l'ouvrage fut de courte durée, car le succès, hélas, n'était pas particulièrement au rendez-vous.

Que s'est-il passé et pourquoi cet échec ?

Ce qui est certain, c'est que l'insuccès du spectacle n'est pas à attribuer au ténor. Au contraire, Mariano fut en ce début d'année 1958 dans une forme vocale remarquable.

La composition musicale ne serait pas à mettre en doute davantage, car les grands airs interprétés par Mariano sont magnifiques. Signées par Lopez et par la fine fleur des auteurs espagnols - Quintero et Arozamena - ces mélodies étaient véritablement faites sur mesure pour Mariano et tout le monde s'accorde à dire que ces morceaux étaient indéniablement d'excellentes factures.

La raison de cette infortune viendrait, vraisemblablement, du scénario.

l'intrigue politico-amoureuse et rocambolesque durant l'insurrection carliste n'intéressait guère, visiblement, le public madrilène.

À cela viendrait s'ajouter toute une accumulation d'incidents liée en particulier à une mauvaise organisation des responsables du théâtre et à divers problèmes techniques, notamment en ce qui concerne les décors. Sans compter les faiblesses de la mise en scène qui s'avérera plutôt laborieuse.

Mariano arriva à Madrid le 9 décembre 1957. Lorsqu'il signa le contrat, l'opérette devait être présentée en avant-première pour le vendredi 10 janvier 1958.

Mais rien ne sera prêt et cette avant-première sera reportée au vendredi 24 janvier.

Un démarrage donc tumultueux qui faillit même encore compromettre la représentation du 24 janvier.

En effet, le metteur en scène et directeur du théâtre n'assistait pas - ou ainsi dire que rarement - aux répétitions et envoyait son assistant à sa place.
Mariano exaspéré par ce comportement de « j'm'en-foutisme » décida de ne reprendre les répétitions que lorsque le réalisateur de l'ouvrage serait présent, ce qui était, effectivement, un minimum de professionnalisme et de courtoisie de la part d'un directeur de spectacle.

Vivre à l'heure espagnole

Nous le savons, toutes les activités sont décalées par rapport aux horaires français et la vie en Espagne commence tard le soir. Ce sont les repas bien sûr, mais les représentations de spectacles n'échappent pas à la règle.

À l'époque - au théâtre de la Zarzuela de Madrid - la première représentation de la journée ( ce que l'on désigne comme une « matinée » en France ) se situait à 19 h et la seconde ( l'équivalent d'une « soirée » française ) se situait à 23 h. On dînait généralement entre la fin de la première représentation et le début de la seconde.
L'opérette qui représentait environ 2 h 30 de spectacle obligeait Mariano à jouer et à chanter cinq heures par jour, le soir et une partie de la nuit, ce qui exigeait beaucoup d'effort de la part du ténor. Mariano arrivait au théâtre à 18 h et ne repartait pas avant 2 h du matin.

Très déçu du résultat, Mariano sera de retour à Paris après cinq semaines de représentations. On dira même qu'il regretta d'avoir signé ce contrat.

Mariano avait songé, un moment, à en créer une version française pour la présenter à Paris, mais, comme l'histoire avait peu intéressé le public madrilène, elle aurait à l'évidence encore moins intéressé le public parisien. Le projet fut abandonné.

« El Teatro de la Zarzuela » est l'un des fleurons de la vie culturelle espagnole.

Créé dans le même esprit que l'Opéra-Comique à Paris, « El Teatro de la Zarzuela », situé à Madrid ( 1250 places ) fut construit en 1856 dans un style proche de La Scala de Milan.
Comme son nom l'indique, ce grand théâtre est voué en particulier à la « Zarzuela » - art lyrique propre à l'Espagne - mais également exploité pour l'Opéra et les concerts classiques.

Ravagé par un incendie en 1909, le théâtre ouvrira de nouveau ses portes en 1913, mais déclinera peu à peu jusqu'en 1956, date à laquelle il sera racheté par la « Sociedad Général de Autores de España » ( Société Générale des Auteurs d'Espagne ) dont Jésus-Maria de Arozamena était le Président. Il aura été le théâtre le plus important en Espagne.