Opéra bouffe italien en trois actes de Gaetano Donizetti ( 1797 - 1848 ).

Livret signé Giacomo Ruffini d'après Angélo Anelli.
Première représentation : le 3 janvier 1843 au Théâtre-Italien à Paris.

« Don Pasquale » fut composé en onze jours, ai mois de novembre 1842.
L'orchestration et l'adaptation prirent, en revanche, plus de temps.
Cet ouvrage fut le dernier grand succès de Donizzetti et fut considéré comme un chef-d'oeuvre de l'opéra bouffe du 19e siècle.
Pétillant de malice et de verve, cet opéra fait alterner avec une merveilleuse spontanéité le comique et la passion, la pureté mélodique et les passages de pure virtuosité vocale.

L'ouvrage ne comporte qu'un petit nombre de rôles, peu de choristes et une formation orchestrale réduite, qui présentait l'avantage d'être facile à produire presque n'importe ou et à moindres frais.
La reprise à Paris de cet opéra sur la scène du Théâtre du Palais de Chaillot le vendredi 24 décembre 1943, offrira au jeune Luis Mariano le difficile rôle du ténor Ernesto, neveu de Don Pasquale - vieux garçon fortuné - qui refuse le mariage avantageux que son oncle a prévu pour lui.

Ernesto est amoureux d'une jolie veuve nommée Norina qui n'a qu'un défaut impardonnable aux yeux de Don Pasquale : elle n'a pas de fortune et l'oncle menace de déshériter son neveu Ernesto. Intervient le docteur Malatesta, ami de la famille, qui promet d'aider Ernesto et la jeune fille à arracher le consentement du vieil oncle.

Dans cette nouvelle version, la mise en scène est de Max de Rieux et le livret ainsi que la partition furent remaniés par le parolier André de Badet qui découpa également l'ouvrage en quatre actes au lieu de trois initialement. L'opéra sera joué en français.

L'orchestre sera dirigé par le chef Jean Fournet, futur directeur musical de l'orchestre philharmonique de Rotterdam.
Le rôle de Don Pasquale est tenu par la basse Gilbert Moryn, la jeune veuve Norina est interprétée par la célèbre soprano Vina Bovy, le docteur Malatesta par le baryton Charles Cotta et le très court rôle du notaire sera joué par Jean Cassard. Distribution complétée par quelques rôles muets ( domestiques et un Arlequin ) et quelques choristes.

Le théâtre où fut jouée cette oeuvre fut fondé en novembre 1920 et baptisé le Théâtre national populaire au Palais du Trocadéro. Le théâtre fut reconstruit et rebaptisé après la démolition du Palais en 1935 et inauguré dans le nouveau Palais de Chaillot en 1937, lors de l'exposition universelle ( salle de 1200 places ).

Il reste aujourd'hui quelques « traces » sonores de Mariano dans ce rôle ( morceaux enregistrés quelques mois après cette représentation ).

Il s'agit :

- Du quatuor du second acte : Don Pasquale/Ernesto/Norina/Malatesta.

- Duetto et Romance « Rêve suave » : Don Pasquale/Ernesto.

- La célèbre sérénade « Qu'il est subtil, le charme d'Avril » d'Ernesto. Passage le plus connu de l'oeuvre.

- Le duo d'amour « Nocturne » du dernier acte, d'Ernesto et Norina et enregistré dans deux tons différents.

Quelques critiques sur la prestation de Mariano les jours qui suivirent la représentation :

- Le Petit Parisien :

[...] Un jeune ténor inexpérimenté, mais doué, M. Mariano.

- Paris-Midi :

[...] Dans Ernesto, ce furent les débuts de Luis Mariano ; ce jeune ténor est beau, a de l'allure, porte bien le costume, a un timbre qui est beau, et son école est tout à fait Italienne, mais on sent, le trac mis à part, que sa voix n'est pas encore définitivement posée. [...].